Monthly Archives: March 2003

Beatriz Sarlo

A partir de ese momento, en la fracción de la izquierda revolucionaria donde milité durante muchos años—seis o siete años muy intensos, históricamente plagados de acontecimientos—, aprendí a razonar contra todas las evidencias. Porque razonar desde esa secta marxista-leninista era hacerlo contra todas las evidencias, no las que podían ser construidas por un observador objetivo de la realidad, sino también contra las que se le aparecían a cualquiera de los compañeros que se levantaba y leía los diarios cotidianamente, que leía La Nación. Lo que había instalado el partido en todos nosotros no era la desconfianza frente a las informaciones burguesas sino, simplemente, otro sistema de datos que reemplazaba al que venía de los diarios, de los libros y de la gente. Ese partido razonaba contra todas las evidencias y por eso terminó—ese fue el momento en el que yo me fui—caracterizando al golpe de Estado del ’76 como un golpe prosoviético; fue la culminación de un razonar contra toda evidencia.

Beatriz Sarlo, in Javier Trímboli (ed.), La izquierda en la Argentina, Buenos Aires, 1998, p. 226

Friedrich Nietzsche

Oh Mensch! Gieb Acht!
Was spricht die tiefe Mitternacht?
Ich schlief, ich schlief -,
Auf tiefen Traum bin ich erwacht:-
Die Welt ist tief,
Und tiefer als der Tag gedacht.
Tief ist ihr Weh -,
Lust – tiefer noch als Herzeleid:
Weh spricht: Vergeh!
Doch alle Lust will Ewigkeit -,
– will tiefe, tiefe Ewigkeit!

Friedrich Nietzsche, Also sprach Zarathustra, 1883-5, pt. 3, sect. 15

Oscar Wilde

Spirit of Beauty! tarry still awhile,
They are not dead, thine ancient votaries;
Some few there are to whom thy radiant smile
Is better than a thousand victories[.]

Oscar Wilde, ‘The Garden of Eros’, 1881

Jean-Jacques Rousseau

Par ce moyen, on termine aussi les anciennes disputes sur la participation des animaux à la loi naturelle ; car il est clair que, dépourvus de lumières et de liberté, ils ne peuvent reconnoître cette loi ; mais, tenant en quelque chose à notre nature par la sensibilité dont ils sont doués, on jugera qu’ils doivent aussi participer au droit naturel, et que l’homme est assujetti envers eux à quelque espèce de devoirs. Il semble en effet que si je suis obligé de ne faire aucun mal à mon semblable, c’est moins parce qu il est un être raisonnable que parce qu’il est un être sensible, qualité qui, étant commune à la bête et à l’homme, doit au moins donner à l’une le droit de n’être point maltraitée inutilement par l’autre.

Jean-Jacques Rousseau, Discours sur l’origine de l’inégalité parmi les hommes, 1755, préface

Jorge Dotti

En su significación sistemática e histórica, la acusación hegeliana vale como denuncia de toda actitud que proponga modificaciones ético-políticas, pues cualquier modelo o proyecto práctico presupone siempre, obviamente, que tal realidad (para modificar la cual impulsa a la acción) no se adecue a él. Precisamente por ello es un modelo de conducta transformadora y, a su manera, inevitablemente “abstracto”. La actitud contraria, el alabado “realismo” hegeliano, más allá del acierto en algunos aspectos de su crítica al moralismo, es también (cabe preguntarnos, ¿fundamentalmente?) quietismo, aceptación del estado de cosas. Solamente con la sacralización de lo vigente, de la que la dialéctica no parece ciertamente librarse, se evita la “contradicción del deber ser”. Cualquier propuesta regeneradora presupone, también es obvio, la existencia de aquello que niega, para tener ella misma sentido como ideal alternativo. Guiándonos por la letra hegeliana, diríamos que la medicina es tan “contradictoria” como la moral kantiana. En resumidas cuentas, encontramos altamente discutible este aspecto de las objeciones hegelianas a la presunta incoherencia de la teoría práctica de Kant. Consecuentemente, no podemos dejar de llamar la atención sobre el tipo de “superación” que el discurso especulativo garantiza y sobre el nexo que la “universalidad concreta” auspiciada por Hegel mantiene con la realidad efectiva. […] Común a las principales figuras del posthegelianismo será la acusación dirigida contra Hegel de haber manipulado los contenidos empíricos más dispares sin ningún tipo de justificación racional. Dicho de otro modo, se generalizará el rechazo a que pueda valer como explicación (teórica) y justificación (política) de los elementos que forman el contenido del sistema su mera presentación—por dialéctica que fuera—como “momentos” del autodespliegue de la sustancia-sujeto, una figura especulativa nacida de una hipostatización de dudosa validez gnoseológica. El rechazo entonces a la conclusión de la metafísica hegeliana, congruente con sus principios y particularmente llamativa en la filosofía del derecho.

Jorge Dotti, Dialéctica y derecho: el proyecto ético-político hegeliano, Buenos Aires, 1983, pp. 49-51

Jonathan Glover

[A]cts of moral independence help to create a climate where social pressures are less, and where the views of the powerful and the orthodox are treated with appropriate lack of reverence.

Jonathan Glover, ‘”It makes no difference whether or not I do it”‘, Proceedings of the Aristotelian Society, supp. vol. 49 (1975), p. 187

Bertrand Russell

I once devised a test question which I put to many people to discover whether they were pessimists. The question was: ‘If you had the power to destroy the world, would you do so?’ I put the question to [Bob Trevelyan] in the presence of his wife and child, and he replied: ‘What? Destroy my library?—Never!’

Bertrand Russell, The Autobiography of Bertrand Russell: 1872-1914, London, 1967, p. 65

Jeremy Bentham

Intense, long, certain, speedy, fruitful, pure—
Such marks in pleasures and in pains endure.
Such pleasures seek if private be thy end:
If it be public, wide let them extend.
Such pains avoid, whichever be thy view:
If pains must come, let them extend to few.

Jeremy Bentham, An Introduction to the Principles of Morals and Legislation, London, 1789, chap. 4, fn. 1

Derek Parfit

Certain actual sleeping pills cause retrograde amnesia. It can be true that, if I take such a pill, I shall remain awake for an hour, but after my night’s sleep I shall have no memories of the second half of this hour.

I have in fact taken such pills, and found out what the results are like. Suppose that I took such a pill nearly an hour ago. The person who wakes up in my bed tomorrow will not be psychologically continuous with me as I was half an hour ago. I am now on psychological branch-line, which will end soon when I fall asleep. During this half-hour, I am psychologically continuous with myself in the past. But I am not now psychologically continuous with myself in the future. I shall never later remember what I do or think or feel during this half-hour. This means that, in some respects, my relation to myself tomorrow is like a relation to another person.

Suppose, for instance, that I have been worrying about some practical question. I now see the solution. Since it is clear what I should do, I form a firm intention. In the rest of my life, it would be enough to form this intention. But, when I am not this psychological branch-line, this is not enough. I shall not later remember what I have now decided, and I shall not wake up with the intention that I have now formed. I must therefore communicate with myself tomorrow as if I was communicating with someone else. I must write myself a letter, describing my decision, and my new intention. I must then place this letter where I am bound to notice it tomorrow.

I do not in fact have any memories of making such a decision, and writing such a letter. But I did once find such a letter underneath my razor.

Derek Parfit, Reasons and Persons, Oxford, 1984, pp. 287-288

Ludwig Wittgenstein

Now when this is urged against me I at once see clearly, as it were in a flash of light, not only that no description that I can think of would do to describe what I mean by absolute value, but that I would reject any significant description that anybody could possibly suggest, ab initio, on the ground of its significance. That is to say: I see now that these nonsensical expressions were not nonsensical because I had not yet found the correct expressions, but that their nonsensicality was their very essence.

Ludwig Wittgenstein, ‘A Lecture on Ethics’, The Philosophical Review, vol. 74, no. 1 (January, 1965), p. 11

John Stuart Mill

That the morality of actions depends on the consequences which they tend to produce, is the doctrine of rational persons of all schools; that the good or evil of those consequences is measured solely by pleasure or pain, is all of the doctrine of the school of utility, which is peculiar to it.

John Stuart Mill, ‘Bentham’, Dissertations and Discussions, London, 1859

John Stuart Mill

If we were asked to say, in the fewest possible words, what we conceive to be Bentham’s place among these great intellectual benefactors of humanity; what he was, and what he was not; what kind of service he did and did not render to truth; we should say—he was not a great philosopher, but a great reformer in philosophy.

John Stuart Mill, ‘Bentham’, Dissertations and Discussions, London, 1859

Noam Chomsky

George Orwell once remarked that political thought, especially on the left, is a sort of masturbation fantasy in which the world of fact hardly matters. That’s true, unfortunately, and it’s part of the reason that our society lacks a genuine, responsible, serious left-wing movement.

Noam Chomsky, ‘The Politization of the University’, in Radical Priorities, Montréal, 1984, p. 200